A atenção à saúde pós-COVID na América Latina
Durante o webcast da ESOMAR Dynamic, Diverse, Digital, compartilhamos tendências do nosso estudo de acompanhamento contínuo com HCP e quais são as prováveis tendências para o futuro pós-covid.
Esta é uma iniciativa que a Fine Research vem desenvolvendo desde março de 2020 e que envolveu a coleta de dados de mais de 16.000 entrevistas com HCP da América Latina. Ela tem sido amplamente utilizada por pesquisadores, tomadores de decisão em saúde e profissionais de marketing como referência para compreender e antecipar as transformações em curso na atenção à saúde da região.
Um resumo dos resultados foi publicado na revista Research World e o artigo pode ser consultado aqui.
A última onda inclui respostas de 2.521 profissionais médicos do Brasil, México, Argentina, Colômbia e Chile, abrangendo o cenário pós-pandemia em temas como telemedicina, impacto nas doenças, saúde emocional de médicos e pacientes, vacinas contra a COVID e relações com a indústria farmacêutica.
Você pode ler nosso resumo executivo a seguir ou consultar nosso RELATÓRIO COMPLETO.
O pós-COVID já chegou?
Não é difícil elaborar uma lista de mudanças abruptas que vimos durante esta pandemia. No entanto, pode ser mais desafiador identificar quais delas foram meramente circunstanciais e quais são tendências que crescerão e se consolidarão ao longo do tempo.
Para abordar um tema tão amplo, podemos nos colocar no lugar dos HCP como atores-chave do sistema de saúde. A primeira e mais intrigante pergunta é se já estamos no pós-pandemia.
Nesse ponto não há uma frente unificada entre os profissionais de saúde para além de destacar os benefícios da vacinação. A vacinação contra a COVID foi massivamente valorizada pelos profissionais, e nos últimos seis meses eles demonstraram uma maior confiança nas vacinas. Mas será que a combinação de uma vacinação abrangente e uma queda temporária de casos é uma tendência firme? Ou devemos esperar na América Latina o que se vê em outras partes do mundo, com ondas repetidas e a propagação de novas variantes do vírus?
Em novembro de 2021, apenas 8% acreditavam que seu país ainda estava em uma fase aguda da epidemia. Em geral, embora se reconheça a melhora na redução de casos graves, os médicos tenderam a ser cautelosos, e o retorno de ondas graves de COVID — ainda que não seja um desfecho antecipado de forma unânime — é o cenário mais provável para os HCP da Colômbia e do México. No outro extremo do espectro, os médicos brasileiros confiam significativamente mais que é pouco provável que ondas graves retornem.
Para além das perspectivas variadas, percebe-se que os médicos apresentam uma visão mais cautelosa do que seus próprios pacientes, que em sua maioria confiam que as ondas graves são parte do passado e, inclusive, para muitos, que a pandemia já terminou completamente em seu país.
Mas nesse contexto de otimismo cauteloso, vale a pena perguntar — supondo que não haja mudanças abruptas — quão permanentes serão, ao longo do tempo, essas transformações que vimos.
Agravamento das condições de saúde
Entre as tendências que foram intensas no pico da pandemia — mas de natureza circunstancial — estão a redução no número de pacientes atendidos e o funcionamento limitado das instituições de saúde nas diferentes especialidades.
A brusca queda nas visitas aos médicos durante a fase mais intensa da pandemia destaca-se sem dúvida na América Latina. Em maio de 2020, identificamos uma queda de 61% no número de pacientes atendidos em relação aos níveis pré-pandemia. Os dados sugerem, além disso, que isso foi apenas marginalmente compensado pelo maior uso de formas de atendimento não presencial, seja por telefone, WhatsApp ou videoconferência, tornando extremamente relevante o impacto da redução do atendimento médico.
Naquele momento, os médicos identificaram que apenas 6 em cada 10 de seus pacientes conseguiam manter uma adesão adequada aos seus tratamentos, com leves variações entre as diferentes doenças como diabetes, câncer, HIV, ou doenças autoimunes, cardíacas e respiratórias.
Também relataram uma queda significativa na medicina preventiva e, por exemplo, o número de rastreamentos de câncer de mama ou de próstata em outubro de 2020 caiu mais de 60% em relação aos níveis pré-pandemia, segundo dados divulgados anteriormente pela Fine.
Em novembro de 2021, num contexto em que os casos e a mortalidade por COVID-19 na região tenderam a diminuir, ao menos temporariamente, os profissionais relataram que os pacientes perderam o medo de se contaminar no consultório (e também nos exames clínicos) e, portanto, o atendimento presencial está quase restabelecido. Considerando as estimativas de mais de 2.500 médicos da região, o número de pacientes atendidos está agora apenas 16% abaixo dos níveis pré-COVID.
No entanto, o agravamento de muitas doenças ainda se reflete na prática clínica. Por exemplo, mais de 4 em cada 10 médicos relatam complicações de doenças crônicas e diagnósticos tardios devido à falta de consulta durante a pandemia.
Além disso, esse contato reduzido foi acompanhado por outros efeitos na saúde, e os médicos descrevem que a maioria de seus pacientes apresenta um estilo de vida mais sedentário e uma piora dos hábitos alimentares, num contexto de maiores restrições econômicas.
Os profissionais do México, Argentina e Brasil, ademais, são os que expressam com mais força o impacto da economia enfraquecida sobre o acesso à atenção à saúde e afirmam que cerca de metade de seus pacientes enfrenta restrições financeiras que limitam seu acesso aos medicamentos e até mesmo à consulta médica.
Considerando os significativos níveis de contágio na região, a isso se segue a síndrome pós-COVID ou COVID longa, que também é uma área de preocupação importante para os HCP.
O aumento da fadiga é o sintoma mais comum, mas também a falta de ar, a dor articular ou torácica, e os sintomas cardiovasculares e psiquiátricos/neurológicos, resultando em geral numa piora da qualidade de vida desses pacientes.
Isso pioraria ainda mais com o tempo? Não necessariamente, e a boa notícia é que os médicos estimam que em 12 meses os níveis de menor adesão e de diagnóstico tardio tenderiam a ser mitigados pela atual normalização do atendimento dos pacientes.
No entanto, levará mais tempo para reverter as sequelas emocionais da pandemia. O aumento da ansiedade, resultado de uma maior vulnerabilidade na saúde mental, está afetando 2 em cada 3 de seus pacientes, segundo relatam os profissionais.
Embora 3 em cada 10 médicos acreditem que o impacto emocional da pandemia tende a se manter em níveis mais baixos, quase metade imagina que piorará.
Isso último é válido para os pacientes, mas também para os médicos, e 9 em cada 10 reconhecem estar afetados emocionalmente. Mais de um quarto dos 2.521 médicos entrevistados em novembro de 2021 relatam não dormir tão bem quanto antes da pandemia; um terço se sente mais pressionado e ansioso, e mais da metade relata estar mais cansado.
Mesmo com a diminuição dos casos, quase um quarto dos médicos diz temer se contaminar com COVID ou contaminar suas famílias. Embora seja verdade que o medo do contágio despencou, é notável que quase 4 em cada 10 médicos tenham recebido um diagnóstico positivo de COVID, o que obviamente é várias vezes os números relatados nas populações dos diferentes países.
De fato, mais da metade dos profissionais relatam ter estado em contato com pacientes infectados com COVID na última semana.
Houve, no entanto, algumas variações nos sentimentos dos médicos. Numa população onde a vacinação avançou rapidamente, os médicos relatam de maneira consistente menos preocupações com o contágio pessoal e familiar, experimentam menos incerteza e também superaram o isolamento vivido no pico da pandemia.
No entanto, a fadiga dos médicos destaca-se mais na atualidade, e a proporção de profissionais que reconhecem que se irritam com mais facilidade também é maior em comparação com os dados que coletamos em maio de 2020.
Em consequência, o maior nível de risco de burn-out na profissão não deveria surpreender. E, de fato, 9 em cada 10 médicos acreditam que aumentou e que continuará sendo relevante no futuro previsível. Apesar de boa parte dos médicos acreditar que as próximas ondas de COVID serão mais benignas, o risco de burn-out emerge como uma tendência que uma relativa maioria acredita que se acentuará ou continuará como está agora, e apenas menos de um terço dos médicos acredita que tenderá a se reduzir.
Em relação à telemedicina, a perspectiva mais frequente é imaginar sua continuidade, mas em um nível menor do que durante a pandemia.
Hoje, 82% das consultas na região são presenciais e dois terços dos médicos dizem que no futuro só usariam telemedicina em poucos casos ou que ela não lhes é aplicável de forma alguma. No entanto, 3 em cada 10 imaginam um modelo híbrido no qual alternarão o atendimento presencial com o virtual.
Os aplicativos especializados em atendimento médico virtual ainda representam uma porção marginal das consultas (apenas 3%), sendo as formas mais comuns de telemedicina o uso do telefone, do email, dos chats ou, em alguns casos, das plataformas de videoconferência mais habitualmente utilizadas pela população em geral.
Em nossa opinião, os dados sugerem que a telemedicina se acelerará muito mais lentamente do que o ritmo vertiginoso que mostrou durante a pandemia, mas está longe de desaparecer, definindo um nicho permanente no atendimento médico para algumas especialidades, tipos de pacientes ou métodos de consulta organizados pelas instituições de saúde.
Sua expansão é facilitada pelo fato de que os profissionais veem o crescimento no uso da prescrição eletrônica como uma tendência firmemente estabelecida.
A fadiga virtual e o anseio pelas conexões presenciais
Em todo caso, qualquer uso da telemedicina conviverá com uma forte preferência pelas relações presenciais. De maneira consistente, o que vemos em todos os âmbitos é uma certa fadiga com a comunicação virtual excessiva e um apetite pelo retorno das relações presenciais em todos os níveis.
Por exemplo, os webinars se multiplicaram em todas as profissões e a formação médica não foi exceção; no entanto, enquanto quase 3 em cada 10 médicos gostariam de receber mais convites para webinars, uma proporção equivalente preferiria receber menos ou nenhum. Isso contrasta com o interesse pelos congressos médicos presenciais, sobre os quais 6 em cada 10 gostariam de receber mais convites e apenas 1 em cada 10 gostaria de receber menos ou nenhum.
Da mesma forma, vemos que a maioria dos médicos reconhece a forte queda nas visitas dos representantes da indústria farmacêutica, mas 70% dos entrevistados estão bastante ou muito interessados em receber essas visitas.
Isso não significa que queiram descontinuar as relações não presenciais, mas sim que as visitas presenciais emergem como um fator indispensável que imaginam que deveria fazer parte da futura relação entre os médicos e a indústria.
Metade reivindica um retorno a um formato baseado principalmente nas relações presenciais e uma proporção quase similar favorece um formato que combine o presencial e o virtual. Apenas 6% escolhem um futuro feito exclusivamente de conexões virtuais.
Em resumo, a pandemia modificou profundamente o panorama do sistema de saúde e a relação entre seus participantes.
Sem dúvida, a situação atual mostra uma reversão de várias tendências, enquanto outras parecem persistir, e o desafio para os diferentes atores será como integrar melhor modelos de relação híbridos que possam aproveitar os benefícios da tecnologia com as abordagens presenciais geralmente preferidas pelos profissionais de saúde em toda a América Latina. Isso é válido para o atendimento de pacientes, mas também para a prescrição, a formação e a interação com a indústria farmacêutica.
A evidência fornecida por esta pesquisa respalda com força a necessidade de políticas voltadas a mitigar as múltiplas consequências da pandemia sobre a saúde da população. Isso vai além dos esforços — muito necessários mas também insuficientes — de vacinação e tratamento da COVID, para incluir o apoio ao sistema de saúde a fim de lidar com a baixa adesão, o diagnóstico tardio, a síndrome pós-covid, as maiores restrições ao acesso à atenção à saúde e as vulnerabilidades emocionais.
Por fim, os dados também reforçam as evidências do maior risco de burn-out na profissão e a necessidade de criar políticas específicas voltadas a “cuidar de quem cuida de nós” como uma prioridade urgente.
* Queremos reconhecer e agradecer à Forsta pelo apoio com a tecnologia utilizada para este projeto.
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